A tiroide é uma glândula endócrina em forma de borboleta localizada na face anterior da base do pescoço. A sua função é produzir e libertar para a circulação sanguínea duas hormonas, a T3 (triiodotironina) e a T4 (tiroxina), essenciais para o metabolismo das células e o normal funcionamento do organismo. Regulam a temperatura corporal, a frequência cardíaca e tensão arterial, o funcionamento do sistema digestivo, o controlo do peso, os estados de humor, a produção de energia, entre outras funções.

Cerca de 5-10% dos portugueses têm alguma forma de doença da tiroide sendo as mulheres mais afetadas que os homens.

As duas alterações da função da tireoide são o hipertiroidismo (excesso de hormonas) e o hipotiroidismo (défice de hormonas).

O hipertiroidismo resulta na maioria das vezes de uma hiperatividade da tireoide com produção de níveis elevados das hormonas T3 e T4 e consequente aceleração das funções vitais do corpo. O metabolismo acelerado provoca uma maior libertação de calor, a pele torna-se mais quente, avermelhada (por aumento da circulação sanguínea) e transpirada.  Os indivíduos com hipertiroidismo têm intolerância ao calor e geralmente não se sentem bem em ambientes fechados ou expostos diretamente ao sol.

A presença de hipertiroidismo é mais provável quando esta intolerância ao calor é mais exagerada que o habitual e se surgir acompanhada de um ou mais dos seguintes sintomas: alterações do humor, agitação, perda inexplicada de peso apesar de aumento do apetite, tremor das mãos, palpitações, diarreia, irregularidades menstruais ou aumento do volume do pescoço (bócio).

A principal causa do hipertiroidismo é uma doença auto-imune da tiroide denominada doença de Graves. Esta doença, além dos sintomas de hipertiroidismo, pode cursar com oftalmopatia que se caracteriza por alterações oculares como edema das pálpebras (olhos inchados), proeminência dos globos oculares (olhos saídos) e diplopia (visão dupla).

As pessoas com hipertiroidismo devem evitar ambientes quentes e fechados assim como a exposição direta à luz solar, privilegiando locais frescos e arejados de forma a minimizar a intolerância ao calor provocada pela própria doença. Quando existem sintomas oculares o uso de óculos escuros é também recomendado.

O hipertiroidismo pode ser muito grave e o seu tratamento complexo pelo que um indivíduo com este diagnóstico deve ser acompanhado por um médico especialista.