Um jovem português de 11 anos, André da Silva Freire, foi recentemente premiado no Concurso Internacional de Invenção Infantil IDEASforEARS, uma competição mundial organizada pela MED-EL, líder em soluções de implantes auditivos. O concurso, que visa aumentar a consciencialização sobre a perda auditiva e incentivar crianças entre os 6 e os 12 anos a criar invenções que melhorem a vida de pessoas com problemas auditivos, recebeu 253 soluções criativas de 24 países, das quais foram selecionados 14 vencedores.

André da Silva Freire destacou-se com a sua ideia inovadora: um sistema de localização por georreferenciação do dispositivo de processador de áudio do implante coclear, baseado num mapa disponível no smartwatch. Esta invenção surgiu da experiência pessoal do jovem, que é portador de um implante coclear e já perdeu duas vezes o seu processador de áudio. A sua solução é considerada um exemplo notável de criatividade e praticidade, com potencial para impactar positivamente a vida de todos os que dependem de implantes cocleares.

Como parte do prémio, André teve a oportunidade de viajar até à sede da MED-EL em Innsbruck, Áustria. Lá, o jovem português pôde conhecer inventores e engenheiros da empresa, além de interagir com outras mentes criativas de vários países, desde Itália à Indonésia, e da Argentina à Austrália. Esta experiência não só promoveu uma troca global de ideias e inovação, como também permitiu que famílias de todo o mundo partilhassem as suas histórias e experiências no âmbito da perda auditiva infantil.

A história de André com a perda auditiva começou aos 10 anos, quando sofreu uma surdez repentina causada por uma otite que resultou na surdez total do ouvido direito. No verão de 2023, foi submetido a uma cirurgia para colocação de um implante coclear no Hospital D. Estefânia, em Lisboa. Atualmente, André frequenta o 6º ano de escolaridade e vive o seu dia-a-dia sem limitações, graças ao aparelho que lhe permite ouvir o que o rodeia.

O caso de André destaca-se no contexto da história dos implantes cocleares em Portugal. O país foi um dos pioneiros nesta área, tendo realizado a primeira cirurgia de implante coclear em 1985. Desde então, já foram colocados mais de 2500 implantes cocleares em Portugal, entre adultos e crianças. Este dispositivo biomédico implantável veio alterar o paradigma do tratamento da surdez neurossensorial, fornecendo algum grau de perceção auditiva a pacientes com este tipo de perda auditiva.

A nível mundial, existem atualmente mais de 300.000 pessoas implantadas. O implante coclear na infância, associado ao diagnóstico precoce da surdez neurossensorial profunda, tem modificado radicalmente o prognóstico de jovens adultos, permitindo-lhes viver sem limitações.

A história de André da Silva Freire e a sua invenção premiada no concurso IDEASforEARS não só destacam o talento e a criatividade dos jovens portugueses, mas também chamam a atenção para a importância contínua da inovação no campo dos implantes auditivos e para o impacto positivo que estas tecnologias podem ter na vida das pessoas com perda auditiva.

PR/HN/MMM