Torcato Meira, Médico Neurorradiologista da ULS Braga, foi galardoado com o prestigioso Prémio MSD de Investigação em Saúde pelo seu projeto inovador intitulado “Memória social e respetivo substrato neural no envelhecimento”. Este reconhecimento, atribuído pela MSD, destaca a importância do estudo pioneiro que visa aprofundar o conhecimento sobre as alterações cognitivas associadas ao envelhecimento, com particular ênfase na memória social dos idosos.

O projeto distingue-se pela sua abordagem revolucionária, sendo o primeiro a explorar a memória social em idosos através de uma tarefa que simula interações sociais num ambiente virtual. Utilizando tecnologia de ponta, o estudo recorre a imagens de ressonância magnética para monitorizar a atividade do hipocampo durante as interações dos participantes com personagens virtuais. Adicionalmente, são medidos o volume do hipocampo e a carga de lesões na substância branca do cérebro.

A hipótese central do estudo sugere que a memória social se deteriora com o avanço da idade, possivelmente associada à atrofia e disfunção do hipocampo, bem como a alterações na substância branca. Esta investigação inovadora utiliza uma tarefa única, adaptada especificamente à população portuguesa, permitindo uma análise dinâmica e aprofundada do processamento e retenção de informações sociais pelos indivíduos.

Um aspeto particularmente interessante do estudo é a avaliação do potencial impacto dos antidepressivos, especificamente os inibidores seletivos da recaptação da serotonina, na atenuação da perda da função de memória social. Estes dados poderão ter implicações significativas para futuras intervenções terapêuticas e estratégias de prevenção.

Torcato Meira expressou a sua gratidão e entusiasmo pelo reconhecimento, afirmando que o prémio reflete a importância de desenvolver novas abordagens para os desafios do envelhecimento. O médico salientou que o estudo visa preencher uma lacuna crítica no conhecimento científico sobre a memória social em idosos, utilizando uma abordagem inovadora baseada numa tarefa em formato de jogo.

Este prémio não só reconhece o mérito individual de Torcato Meira, mas também reforça o compromisso da ULS Braga com a investigação e a inovação na área da saúde. O estudo promete ter um impacto significativo na saúde e bem-estar dos idosos, facilitando a deteção precoce de alterações na memória social e abrindo caminho para novas terapias e práticas clínicas.

PR/HN/MM