Uma equipa da Universidade do Colorado School of Medicine descobriu uma via neural promissora para o tratamento do transtorno por uso de álcool (AUD). Publicado a 13 de agosto de 2025 na Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, o estudo demonstra que a tolcapona – fármaco aprovado pela FDA que potencia a dopamina no córtex pré-frontal – aumenta a ativação cerebral durante tarefas de controlo inibitório, reduzindo o consumo de álcool.

A investigação, liderada por Drew E. Winters, envolveu 64 participantes com AUD. Durante oito dias, parte recebeu tolcapona (inibidor da enzima COMT, que degrada dopamina) e parte placebo. Através de ressonância magnética funcional (fMRI), monitorizaram a atividade cerebral durante uma tarefa de “sinal de paragem”, que exige a inibição de respostas motoras. Os resultados revelaram que o grupo sob tolcapona apresentou maior ativação no giro frontal inferior, região crítica para o controlo inibitório. Essa ativação correlacionou-se diretamente com a redução no consumo de álcool.

Joseph P. Schacht, autor sénior, sublinha: “Precisamos urgentemente de novos tratamentos para o AUD. Este estudo foca-se em ‘resgatar’ o controlo inibitório comprometido, função essencial frequentemente deficitária nesta doença. Medicação que aumente a dopamina pré-frontal é uma pista crucial”.

Winters acrescentou: “Antecipávamos que maior ativação no giro frontal melhoraria o controlo comportamental, mas a associação com menor consumo de álcool foi uma surpresa positiva. Isto valida o papel central do défice de controlo na fisiopatologia do AUD”.

Cameron S. Carter, editor-chefe da revista, destaca: “A dopamina é vital para o prazer, motivação e tomada de decisões. Estes achados reforçam que modular circuitos corticais de autocontrolo pode reduzir o consumo problemático”.

O estudo sugere que fármacos com mecanismo similar ao da tolcapona poderão integrar futuros tratamentos para o AUD, patologia que afeta milhões globalmente. A investigação original está disponível na Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.

NR/HN/AlphaGalileo