Um casal da Flandres Oriental reconfigurou por completo a sua vida e negócio após dois acidentes graves. O que era uma exploração pecuária tradicional é hoje um case study em inovação rural, com gelados artesanais, turismo e uma cooperativa local a gerar valor. A história prova que o redesenho de um percurso profissional, ainda que forçado, pode abrir portas insuspeitadas.

Marc De Boey e a mulher, Christine, geriam uma quinta pecuária em Sint-Gillis-Waas. Em 2011, um acidente de viação limitou a capacidade de trabalho de Christine. Quatro anos depois, enquanto construía um novo estábulo, Marc sofreu um acidente laboral que lhe fraturou o pé e o tornozelo em mais de 115 locais. “Os nossos acidentes foram um ponto de viagem real. Tivemos de pensar de modo diferente sobre o futuro, sobre as nossas finanças, sobre o que era realmente exequível”, recorda Marc. Foi neste contexto de dificuldade que o casal decidiu materializar um antigo sonho: fabricar e vender gelado artesanal na quinta.

O encontro com Patrick Pasgang, consultor da união de agricultores Boerenbond e membro do projeto europeu COREnet, foi crucial. Pasgang especializa-se em aconselhar produtores que exploram a agricultura multifuncional. “O meu trabalho principal é aconselhar agricultores envolvidos no que designamos por agricultura multifuncional — todas as atividades que podem organizar paralelamente à produção primária de alimentos”, explica. Com a sua orientação, Marc e Christine redefiniram o modelo de negócio. O plano passou por reduzir o efetivo pecuário e acelerar a transição, canalizando toda a energia para o gelado e para a criação de uma quinta orientada para os visitantes.

O processo, contudo, não foi isento de obstáculos. A burocracia e os pedidos de licenciamentos revelaram-se um campo minado. A lei belga, que exige que pelo menos 50% do volume de negócios provenha da produção agrícola primária, impediu a conversão de um estábulo para alojamento ou a abertura de um restaurante. “Demorou muito tempo a pôr tudo no sítio, e ainda não acabámos de lutar”, admite Marc. “Há uma grande resistência por parte das autoridades locais, mas nós não desistimos.”

Um momento decisivo surgiu com a criação de uma cooperativa, uma ideia que germinou na mente de Marc durante a convalescença. “Quando regressei a casa, fui mais rápido a participar nas reuniões de fundação, e a cooperativa foi aprovada rapidamente”, comenta, com um toque de ironia. A “Smaak van Waas” reúne onze agricultores que comercializam os seus produtos em conjunto, como uma cerveja local que Marc serve aos seus visitantes. A iniciativa mais criativa da cooperativa é um comboio turístico alimentado a energia solar que, várias vezes por ano, leva os visitantes a descobrir as especialidades de dez quintas de ambos os lados da fronteira belgo-neerlandesa.

O negócio familiar, outrora um sonho partilhado por dois, envolve agora três dos seus filhos. Liselotte, a filha mais velha, vive numa quinta próxima e trata da produção e venda dos gelados. A irmã, Eline, organiza visitas e gere as salas de reuniões. Maarten, o filho que ainda reside com os pais, assume os cuidados com as vacas e as operações diárias da quinta. Marc planeia reformar-se em 2030, mas não parece inclinado para a quietude. Encontra-se atualmente a construir pequenas unidades móveis de alojamento para turistas nos seus campos, explorando novas formas de tornar o negócio mais sustentável. A sua trajetória valeu-lhe o título de “Caso Dourado” no âmbito do projeto COREnet, um modelo exemplar de inovação e sucesso em circuitos curtos alimentares.

Referências bibliográficas:
From broken bones to ice cream cones: a Belgian farmer’s second harvest. youris.com, 13 de novembro de 2025. Disponível em: https://youris.com/agrifood/from-broken-bones-to-ice-cream-cones-a-belgian-farmers-second-harvest/

NR/AlphaGalileo/HN