Um estudo internacional coordenado pela Universidade Técnica da Dinamarca (DTU) detetou a presença ubíqua de genes de resistência antimicrobiana latente em amostras de águas residuais de 111 países. A investigação, publicada na Nature Communications, analisou 1240 amostras recolhidas entre 2016 e 2021 em 351 cidades, abrangendo todos os continentes.

De acordo com Hannah-Marie Martiny, primeira autora do trabalho, a equipa deparou-se com um reservatório de resistência latente muito mais vasto do que era conhecido. “Estes genes não constituem hoje uma ameaça direta, mas a sua disseminação global é preocupante. Alguns poderão tornar-se problemáticos no futuro”, explicou a investigadora. O estudo conclui que a distribuição geográfica dos genes latentes é significativamente mais ampla do que a das resistências já adquiridas, que são atualmente monitorizadas.

Patrick Munk, professor associado da DTU e coautor principal, defende que a vigilância de rotina deve passar a incluir também os genes latentes. “Só assim poderemos antecipar problemas futuros. Quando novos antibióticos são desenvolvidos, as bactérias podem já dispor de mecanismos genéticos para os neutralizar. É preciso perceber quais os genes latentes que evoluem para resistências adquiridas”, sustentou. A metodologia utilizada, designada metagenómica funcional, permitiu identificar estes genes através da inserção de fragmentos de ADN extraídos do ambiente em bactérias laboratoriais, observando depois quais sobreviviam na presença de antibióticos.

Curiosamente, apenas na África Subsaariana se registou uma quantidade equivalente de genes latentes e adquiridos. Nas restantes regiões, os latentes predominam. Esta disparidade levanta questões sobre a pressão seletiva em diferentes contextos socioambientais. “As águas residuais agregam resíduos de humanos, animais e meio ambiente, sendo uma matriz privilegiada para monitorizar a evolução destes genes”, notou Hannah-Marie Martiny.

O trabalho, que contou com financiamento da Fundação Novo Nordisk e do programa Horizonte 2020 da União Europeia, realça a complexidade da resistência antimicrobiana. A equipa espera que a expansão da vigilância permita mapear a ecologia dos genes e conter a sua propagação, mitigando o impacto de uma pandemia que a Organização Mundial da Saúde considera já estar em curso.

Referências bibliográficas:
Hannah-Marie Martiny et al. Geographics and bacterial networks differently shape the acquired and latent global sewage resistomes. Nature Communications (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-66070-7
DTU National Food Institute. Researchers discover latent antimicrobial resistance across the world. (2025). https://www.food.dtu.dk/english/news/researchers-discover-latent-antimicrobial-resistance-across-the-world?id=782407e1-171b-4481-bfdf-c46c6f3dcf27
World Health Organization. The next pandemic is already here – Antimicrobial Resistance. (2023). https://www.who.int/westernpacific/newsroom/commentaries/detail/the-next-pandemic-is-already-here–antimicrobial-resistance-is-upending-a-century-of-achievements-in-global-health
Resistance Gene Collection. DTU National Food Institute. https://genepi.food.dtu.dk/resfinder

NR/HN/AlphaGalileo