A recomendação federal que ditava a administração da vacina contra a hepatite B a todos os recém-nascidos nos Estados Unidos chegou ao fim esta sexta-feira. O Comitê Consultivo em Práticas de Imunização (ACIP) decidiu, por 8 votos a 3, que apenas os bebés cujas mães estejam infetadas com o vírus ou com estatuto desconhecido devem receber a dose nas primeiras 24 horas de vida. Para todos os outros, os pais, em consulta com o médico, devem “decidir quando ou se” a criança será vacinada, adiando-a para não antes dos dois meses. A mudança, uma vitória clara para a agenda do Secretário da Saúde Robert F. Kennedy Jr., encerra uma política de saúde pública mantida desde 1991 e gera apreensão generalizada na comunidade científica.

A reunião, caótica e marcada por adiamentos e disputas acaloradas, expôs as fissuras no principal painel de vacinas do país, agora composto maioritariamente por nomeados do atual governo. Após três tentativas falhadas de votação, a decisão final foi recebida com consternação por especialistas em doenças infecciosas. “Hoje é um momento decisivo para o nosso país”, disse Michael Osterholm, especialista em saúde pública da Universidade do Minnesota. “Já não podemos confiar nas autoridades de saúde federais no que toca a vacinas.”

O argumento central dos proponentes da mudança, ecoando uma posição antiga de grupos críticos da vacinação, é que o vírus da hepatite B é sobretudo transmitido sexualmente ou por contacto com sangue, apresentando um risco “extremamente baixo” para crianças, “provavelmente um em vários milhões”, nas palavras do membro do comitê Retsef Levi, professor de gestão de operações no MIT. Defensores da vacina universal, como o pediatra Cody Meissner, alertaram que a medida trará consequências. “Sabemos que é segura e sabemos que é muito eficaz”, afirmou, prevendo que “veremos mais crianças, adolescentes e adultos infetados com hepatite B”.

A medida aprovada mantém a recomendação forte para bebés de mães infetadas. No entanto, para os restantes, introduz uma novidade atípica: sugere que os pais considerem realizar um teste de anticorpos para avaliar a eficácia da vacina após a administração, algo que o próprio comitê não costuma recomendar. Essa proposta específica foi aprovada por 6 votos a 4, com uma abstenção, e foi criticada internamente. Joseph Hibbeln, neurocientista e membro do painel, considerou “inconcebível” votar uma linguagem na sua quarta versão em 96 horas sem dados que suportem a escolha dos dois meses ou a necessidade do teste.

O ambiente da reunião foi ilustrativo da nova orientação. As apresentações foram feitas por ativistas e investigadores conhecidos por seu ceticismo vacinal, como Mark Blaxill e Cynthia Nevison, coautores de um estudo sobre autismo posteriormente retratado por um jornal científico. Robert Malone, vice-presidente do comitê e uma figura proeminente em círculos críticos da vacinação, conduziu os trabalhos. Ele mencionou que convidara os renomados especialistas Paul Offit e Peter Hotez, que recusaram participar. Offit classificou o grupo como “político, não científico”, enquanto Hotez afirmou que o ACIP parece ter abandonado a missão de seguir a medicina baseada em evidência.

A decisão não deve, por ora, afetar a cobertura dos seguros de saúde para a vacina. No entanto, sinaliza uma revisão aguardada de todo o calendário vacinal infantil, um objetivo declarado de Kennedy Jr. desde que assumiu o cargo e substituiu todos os 17 membros anteriores do comitê. Para Noele Nelson, especialista em hepatite que coautorizou as diretrizes anteriores do CDC, a ação dos conselheiros ignora a evidência científica e arrisca “desfazer décadas de progresso na prevenção da hepatite B, erodir a confiança nas vacinas e causar confusão entre pais e profissionais de saúde”. O receio é que, sem a vacinação universal, bebés possam ser expostos ao vírus em casa através de objetos como escovas de dentes ou lâminas de barbear partilhadas com portadores, muitos dos quais desconhecem a sua condição.

HN/NYT