A investigação, conduzida por uma equipa multidisciplinar liderada pelo Dr. Roy Yaniv da Universidade Hebraica de Jerusalém e do Instituto Gertner, e pelo Dr. Assaf Hochman, do Instituto de Ciências da Terra da mesma universidade, em colaboração com o Prof. Yoav Yair da Universidade Reichman, descobriu uma ligação física direta entre as emissões urbanas e a eletricidade atmosférica. O trabalho, que contou com a participação do estudante do secundário Itay Froomer, mediu as flutuações no Gradiente de Potencial, uma medida fundamental do campo elétrico em condições de bom tempo, e cruzou-as com dados de poluição em alta resolução.

“O que observamos é uma ligação física direta entre os picos de emissão e a variabilidade elétrica”, explicaram os investigadores. “Os óxidos de azoto reduzem a condutividade atmosférica muito rapidamente, pelo que o campo elétrico responde quase instantaneamente durante as horas de ponta do tráfego”. Este contraste é visível: enquanto os NOx provocam uma resposta elétrica quase imediata, as partículas finas PM2.5 atuam de forma mais lenta devido ao seu tempo de vida mais longo na atmosfera e a um comportamento micro físico distinto. Esta descoberta é pertinente para Telavive, uma cidade que, segundo monitorizações em tempo real, combina frequentemente emissões pesadas do tráfego com poeiras naturais do deserto, enfrentando um “duplo fardo” de poluição.

A investigação capturou ainda um sinal semanal inconfundível. À sexta-feira e sábado, quando a atividade industrial e de tráfego diminui acentuadamente em Israel, os níveis de poluentes caem – e o campo elétrico atmosférico enfraquece de forma marcada. “O sinal do fim de semana demonstra exatamente quão sensível é o campo elétrico às alterações da atividade humana”, notaram os cientistas. Esta ligação entre os ritmos da cidade e as propriedades elétricas da baixa atmosfera fortalece o argumento para usar a eletricidade atmosférica como uma ferramenta adicional de monitorização ambiental, especialmente em regiões densamente povoadas.

O estudo foi realizado com um medidor de campo elétrico instalado no Centro de Educação Tecnológica em Holon, uma cidade na periferia de Telavive que, em 2019, registou concentrações moderadas de PM2.5, num padrão comum a grande parte do país. Apesar de Israel ser reconhecido por inovações em tecnologia climática, a qualidade do ar nas suas principais áreas urbanas permanece um desafio, com a poluição por partículas finas a contribuir para milhares de mortes prematuras anualmente. Em dias particulares, como o 5 de dezembro de 2025, Telavive pode mesmo figurar entre as dez cidades mais poluídas do mundo, com índices de qualidade do ar considerados prejudiciais à saúde.

Ao demonstrar como as emissões quotidianas remodelam o campo elétrico à superfície, a investigação abre caminho a novas abordagens interdisciplinares para a avaliação da qualidade do ar. “Integrar dados de qualidade do ar com medições do campo elétrico dá-nos uma imagem mais clara de como a baixa atmosfera evolui a cada momento”, acrescentaram os investigadores. “É uma estrutura que pode suportar tanto a compreensão científica como a tomada de decisões ambientais práticas”. Esta nova métrica promete revelar o impacto imediato de políticas de redução de emissões, oferecendo uma lente única para observar a respiração elétrica de uma cidade em tempo real.

O artigo científico completo, intitulado “Traffic Pollution Alters the Atmospherics’ Electric Field, Study Finds”, está disponível para consulta na plataforma ScienceDirect.

NR/HN/AlphaGalileo