Um novo estudo traz um dado que está a intrigar a comunidade científica: preocupações diárias com dinheiro e comida têm o poder de envelhecer o coração mais rapidamente do que a hipertensão arterial ou o colesterol elevado. A investigação, publicada a 18 de dezembro na revista Mayo Clinic Proceedings, explora de forma inédita como os chamados determinantes sociais da saúde (SDoH) – fatores como o stress, a instabilidade habitacional ou o acesso a alimentos – aceleram o processo de envelhecimento cardíaco e aumentam o risco de morte, sobrepondo-se por vezes a condições clínicas convencionais.

A equipa de investigadores, liderada por Amir Lerman, cardiologista da Mayo Clinic em Rochester, analisou dados de mais de 280 mil doentes adultos que procuraram cuidados naquela instituição entre 2018 e 2023. Cada participante respondeu a um questionário que avaliava nove dimensões da sua vida social: desde o nível de stress até à atividade física, passando pela solidão, dificuldades financeiras, insegurança alimentar e necessidades de transporte. Para surpresa dos especialistas, foi o cruzamento destes fatores, e não apenas a sua presença isolada, que demonstrou ter a maior correlação com um coração prematuramente envelhecido.

A idade cardíaca foi calculada com uma tecnologia emergente: um algoritmo de inteligência artificial aplicado a eletrocardiogramas de rotina. Este “ECG-IA” consegue estimar a idade biológica do coração, que pode ser substancialmente diferente da idade cronológica do paciente. A diferença entre as duas idades é designada por “gap de idade cardíaca” e funciona como um indicador poderoso. Um coração mais velho do que o seu dono aponta para um risco cardiovascular futuro significativamente elevado.

“Os fatores de risco tradicionais não explicam nem contribuem igualmente para a doença cardiovascular”, explicou o Dr. Amir Lerman. “Há fatores sociais que nós não identificamos nem questionamos aos nossos doentes que podem potencialmente reverter o envelhecimento biológico”, acrescentou, sublinhando a motivação para esta investigação. Os resultados são claros: na população geral e em análises separadas por sexo, a “pressão financeira” e a “insegurança alimentar” destacaram-se como os SDoH com maior impacto no envelhecimento acelerado do coração. Fatores como a instabilidade na habitação e o sedentarismo demonstraram ser também fortes previsores de um risco de mortalidade aumentado, equiparáveis ou até superiores a alguns fatores de risco convencionais.

A descoberta chave aqui não é apenas que problemas sociais fazem mal ao coração – algo já suspeitado pela medicina. O que este estudo inovador revela é o peso específico destes fatores dentro de um modelo complexo que os coloca em interação com as demais condições do paciente. A novidade metodológica assenta no uso do ECG-IA para quantificar esse dano de forma objetiva, oferecendo uma ferramenta de rastreio não invasiva que poderá um dia ser rotina nos consultórios. Para os investigadores, a deteção de um envelhecimento cardíaco anómalo num simples eletrocardiograma pode funcionar como um sinal de alerta para a presença de fatores de risco não tradicionais, mas muito perigosos.

Os autores reconhecem limitações no trabalho. O algoritmo de IA foi desenvolvido e validado internamente na Mayo Clinic, e a grande maioria dos participantes identifica-se como brancos não-hispânicos, o que pode limitar a aplicabilidade direta dos resultados a outras populações e grupos raciais ou étnicos. Apesar destas ressalvas, o estudo abre uma janela urgente para uma mudança na prática clínica.

O estudo tem implicações práticas profundas. Ao mapear quais os fatores sociais mais críticos, a investigação fornece um roteiro para intervenções preventivas mais direcionadas, tanto na comunidade como no consultório médico. “Permite-nos intervir de forma preventiva e direcionada na comunidade e capacita os médicos para um cuidado centrado no doente, abordando o contexto social que contribui para a doença cardíaca”, conclui o Dr. Lerman. O desafio que fica para o sistema de saúde é desenvolver mecanismos para integrar esta avaliação social na prática clínica diária, criando pontes entre a medicina e as redes de apoio social.

Referência bibliográfica:
Lerman, Amir et al. Social Determinants of Health, Cardiac Age Gap, and Mortality: A Novel Analysis. Mayo Clinic Proceedings. Elsevier, 18 dez. 2025. Disponível em: https://www.elsevier.com/about/press-releases/worrying-about-money-and-food-ages-the-heart-faster-than-traditional-risk

NR/HN/AlphaGalileo