A investigação demonstrou que estas alterações funcionam como sinais indicativos do cancro, sendo fundamentais para a interação com a proteína MGL, um recetor essencial no reconhecimento imunológico.

A pesquisa mostrou que a proteína MGL apresenta comportamentos distintos consoante a sua organização: quando isolada liga-se a um tipo específico de açúcar, mas quando organizada na superfície celular consegue identificar vários tipos, funcionando como um “detetor universal” de células tumorais. Esta descoberta foi possível através da combinação de técnicas químicas, estruturais e celulares para analisar detalhadamente a interação entre a MGL e os glicanos tumorais, evidenciando que tanto a organização da proteína como a forma de apresentação dos açúcares na célula são cruciais para a resposta do sistema imunitário.

Os resultados do estudo abrem novas perspetivas para a deteção precoce do cancro, para o desenvolvimento de terapias que potenciem a resposta imunitária e para a entrega direcionada de medicamentos às células tumorais, avançando assim para tratamentos mais precisos e eficazes. Este trabalho envolveu uma colaboração entre instituições de Portugal (NOVA FCT, i3S), Dinamarca (Copenhagen Center for Glycomics), Espanha (CIC bioGUNE, IUQR), Países Baixos (Amsterdam UMC) e Suécia (Umeå University).

A NOVA FCT, fundada em 1977, é uma das principais escolas portuguesas nas áreas de Ciências, Engenharia e Tecnologia, reconhecida pela excelência no ensino, investigação e inovação. A instituição destaca-se pela forte ligação ao tecido empresarial e pelo dinamismo no ecossistema de start-ups, apostando numa formação interdisciplinar que conjuga rigor científico, competências transversais e empreendedorismo. A UCIBIO integra investigadores da NOVA de Lisboa e da Universidade do Porto, focando-se nas Biociências Moleculares Aplicadas e destacando-se pela capacidade de transferir conhecimento básico para aplicações com impacto societal e económico, em parceria com o Instituto para a Saúde e Bioeconomia (i4HB).

O estudo completo está disponível em https://doi.org/10.1021/jacsau.5c00905

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