Uma equipa de cientistas anunciou o desenvolvimento de uma nova plataforma de vacinação que poderá contornar algumas das principais barreiras logísticas associadas às vacinas de mRNA, como as exigências de armazenamento a temperaturas ultracongeladas e a necessidade de administração por pessoal médico qualificado. Trata-se de um adesivo de microneedles – microagulhas minúsculas e dissolvíveis – concebido para libertar no sistema imunitário da pele uma formulação melhorada de mRNA. O trabalho, publicado na revista Acta Pharmaceutica Sinica B, foi conduzido por um vasto grupo de investigadores de instituições chinesas, incluindo Xiaoxuan Hong, Xianfu Li e Aiping Zheng, entre outros.

A inovação assenta numa conjugação de técnicas. Os investigadores utilizaram métodos de impressão tridimensional e moldagem micro com polidimetilsiloxano para fabricar uma matriz de microneedles com uma precisão adequada. Esta matriz é depois preenchida com um polímero dissolúvel que contém o princípio ativo: nanopartículas lipídicas (LNP) modificadas com manose e carregadas com mRNA que codifica a proteína spike do SARS-CoV-2, especificamente o domínio de ligação ao recetor. A escolha da manose não é trivial. Esta molécula tem uma espécie de ímã para certas células apresentadoras de antígeno que povoam as camadas superiores da pele, o que teoricamente poderia direcionar melhor a vacina para o sistema imunitário.

Um dos aspetos mais relevantes, e que os autores destacam com clareza, é a estabilidade obtida. As vacinas de mRNA tradicionais, embora eficazes, exigem cadeias de frio complexas, um pesadelo logístico em regiões com infraestruturas limitadas. A nova formulação em microneedles, segundo os dados apresentados, manteve as suas propriedades físico-químicas e bioatividade quando armazenada a 4°C durante pelo menos um mês. Mais impressionante ainda foi a resistência a temperaturas de 25°C durante duas semanas, um cenário muito mais próximo da realidade de muitos postos de saúde.

Nos ensaios com modelos animais, o sistema, designado mLNP-man-MN, demonstrou capacidade para desencadear uma resposta imune multifacetada. Ao alvejar a epiderme e a derme, ricas em células imunitárias especializadas, a plataforma provocou respostas imunes inatas. No seguimento, observou-se a indução de uma robusta imunidade humoral sistémica, com produção de anticorpos, e também de imunidade celular multifuncional no baço. Esta dupla ação é considerada crucial para uma proteção mais completa e duradoura. Num ponto específico, os investigadores notam uma diferença em relação à via intramuscular clássica: a administração por microneedles pareceu induzir um nível apreciável de resposta dos linfócitos T nos pulmões, o que, em testes subsequentes com pseudovírus, se traduziu numa proteção mensurável contra a invasão do tecido pulmonar pelo SARS-CoV-2.

É claro que se fala aqui de investigação pré-clínica, um passo inicial ainda distante da aplicação em larga escala. A translação para humanos envolverá novos e demorados ciclos de ensaios para avaliar segurança, dosagem e eficácia real. Contudo, o princípio fica demonstrado. A combinação de uma plataforma de administração potencialmente autoaplicável (ou de uso extremamente simplificado) com uma formulação termoestável representa um avanço conceitual significativo. Poderá vir a abrir portas não só para uma distribuição mais equitativa de vacinas contra a COVID-19, mas também para a aplicação desta tecnologia de mRNA a outras doenças, em contextos onde a logística do frio e a dependência de profissionais de saúde constituem obstáculos intransponíveis. O caminho é longo, mas a semente está lançada.

Referência bibliográfica:
<font size=”1″>Xiaoxuan Hong, Xianfu Li, Xiaolu Han, Jinghu Lou, Yue Li, Jintao Lin, Yi Cheng, Haonan Xing, Hui Zhang, Xiwei Wang, Shuang Zhang, Nan Liu, Zengming Wang, Chunying Cui, Aiping Zheng, An innovative and stable mRNA-LNP microneedle vaccine elicits humoral and multifunctional cellular immune responses, Acta Pharmaceutica Sinica B, Volume 16, Issue 1, 2026, Pages 503-521, ISSN 2211-3835, https://doi.org/10.1016/j.apsb.2025.10.006

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