Um estudo publicado na revista Nature Portfolio no dia 9 de fevereiro de 2026 traz dados concretos sobre um receio já comum entre pais e médicos. A análise de informações de mais de 50.000 crianças e adolescentes norte-americanos, com idades entre 6 e 17 anos, demonstrou que a exposição a ecrãs por quatro horas ou mais a cada dia está associada a uma probabilidade maior de diagnósticos de saúde mental. As conclusões apontam que esse hábito está ligado a um aumento de 61% no risco de depressão, 45% para ansiedade, 24% para problemas comportamentais e 21% para Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade.

A pesquisa avança ao identificar os mecanismos que explicam parte significativa dessa associação. Fatores modificáveis, como a rotina de sono e, sobretudo, a atividade física, surgem como mediadores centrais. De acordo com os cálculos apresentados, a prática de exercícios físicos representa o fator de proteção mais influente, respondendo por até 39% da relação entre o tempo nos ecrãs e os problemas mentais. Horários de dormir irregulares foram responsáveis por 23,9% dos casos, enquanto a curta duração do sono explicou aproximadamente 7,24% dessa ligação.

“O que mais preocupa nesses resultados é a alta probabilidade de depressão”, observa a Dra. Hannah Nearney, psiquiatra clínica e diretora médica da Flow Neuroscience no Reino Unido. Ela chama a atenção para os desafios específicos do tratamento na infância e adolescência, uma dimensão que, em sua avaliação, o estudo deixa entrever mas não esgota. “Infelizmente, as alternativas não medicamentosas muitas vezes se limitam à psicoterapia, o que deixa uma lacuna na oferta de serviços e expõe crianças vulneráveis a um risco maior.”

O cenário de base descrito pelo trabalho é de normalização de um comportamento potencialmente nocivo. Quase uma em cada três crianças no conjunto de dados analisado já se enquadrava na categoria de uso excessivo. Paralelamente, o cumprimento das diretrizes de atividade física – pelo menos 60 minutos diários – é baixo, alcançado por apenas um quinto das crianças. A manutenção de uma rotina consistente de sono durante a semana escolar também é pouco comum, presente em apenas 25% dos casos.

Na visão de especialistas da Flow Neuroscience, empresa que desenvolveu o primeiro tratamento não medicamentoso e não invasivo para depressão aprovado pela FDA, essa conjuntura pode levar a um ciclo problemático. Crianças com sintomas derivados do excesso de tela podem acabar recebendo prescrições de antidepressivos com mais facilidade, diante das opções limitadas de intervenção apropriadas para a idade. Eles mencionam os riscos conhecidos, embora pequenos, de aumento da ideação suicida associados a alguns psicofármacos em jovens.

A expectativa é que alternativas como a estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC ou tDCS), base do dispositivo da Flow, possam futuramente compor o arsenal terapêutico para essa faixa etária, embora atualmente não seja aprovada para menores de 18 anos nos Estados Unidos. “Esperamos que ferramentas como a estimulação cerebral se tornem disponíveis também para esses jovens”, comenta a Dra. Nearney. “Mas, enquanto isso, podemos seguir as sugestões de estudos como este, e não apenas evitar o tempo de tela, mas também regular os horários de sono e adicionar atividade física à rotina.”

O estudo, no fundo, reformula a discussão sobre saúde mental juvenil, colocando-a também como um desafio comportacional com raízes em hábitos diários. A implicação prática é clara: intervenções focadas em promover o movimento e a regularidade do sono podem atuar como amortecedores importantes contra os impactos psicológicos negativos do mundo digital.

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