Laboratórios de todo o mundo estão a realizar investigação sobre a aterosclerose. No entanto, o seu foco está nas placas ateroscleróticas – depósitos de colesterol, tecido fibroso e células imunitárias que se formam na camada interna das artérias. Estas placas restringem progressivamente a lúmen das artérias, de modo a que menos oxigénio possa chegar ao tecido corporal. Ataques cardíacos, AVC e doenças oclusivas periféricas (perna do fumador) estão entre as consequências conhecidas.

“Nas últimas décadas, ninguém tem perguntado se existe uma ligação direta entre a artéria e o cérebro – a razão óbvia é que as placas ateroscleróticas não são enervação”, diz o Dr. Sarajo K. Mohanta do Instituto de Prevenção Cardiovascular da LMU. Mas é precisamente essa ligação que ele conseguiu agora demonstrar juntamente com o Professor Andreas Habenicht, também do Instituto de Prevenção Cardiovascular da LMU, Prof. Christian Weber, diretor do instituto, e uma equipa internacional. Resultados cruciais foram obtidos pela Professora Daniela Carnevale e pelo Professor Giuseppe Lembo do Departamento de Angiocardioneurologia e Medicina Translacional, IRCCS Neuromed, da Universidade Sapienza de Roma. Partes do estudo foram financiadas pelo Cluster of Excellence SyNergy da LMU e pelo Collaborative Research Center 1123.

Na revista Nature, os investigadores relatam as suas descobertas sobre os sinais que são transmitidos das artérias que contêm placas através dos nervos até ao cérebro. Após o processamento dos sinais no cérebro, os mesmos regressam ao vaso sanguíneo.

Uma compreensão completamente nova da arteriosclerose
Alguma informação de base: As paredes das artérias são constituídas por três componentes, uma camada exterior, uma camada intermédia, e uma camada interior. As placas são encontradas na camada interior. Não são interiorizadas por fibras nervosas – um facto que há muito é conhecido. “Como tal, não ocorreu a ninguém investigar se o sistema nervoso periférico entra em contacto com artérias no caso de aterosclerose”, diz Habenicht.

Desde 2004, o seu grupo de investigação tem vindo a investigar o que acontece na parede externa das artérias em pacientes que sofrem de arteriosclerose. “Afinal, a aterosclerose é mais do que uma simples placa, é antes uma doença inflamatória crónica de toda a artéria – e relevante para as nossas descobertas a camada exterior da mesma”, acrescenta Mohanta, que foi o cientista principal responsável pelo projeto.

O sistema nervoso periférico responde a essa inflamação. A equipa de Habenicht descobriu que os sensores moleculares conhecidos como recetores desempenham um papel fundamental. Os recetores estão localizados na camada exterior dos vasos. Eles reconhecem onde as placas estão localizadas e onde os vasos estão inflamados, identificando os mensageiros inflamatórios da inflamação. Depois convertem os sinais inflamatórios em sinais elétricos através dos nervos para o cérebro. O cérebro processa os sinais e envia um sinal de stress de volta para o vaso sanguíneo inflamado. Isto influencia negativamente a inflamação, e a aterosclerose agrava-se.

Perspetivas a longo prazo para o tratamento das causas de aterosclerose
Este circuito elétrico entre as artérias e o cérebro, anteriormente desconhecido é potencialmente de enorme significado. Numa experiência com animais, Carnevale cortou a ligação elétrica entre uma artéria doente e o cérebro. Oito meses depois, ela comparou ratos tratados com ratos que não tinham tido este procedimento. Nos roedores que tinham tido a terapia experimental, a aterosclerose estava de facto menos desenvolvida do que nos ratos de controlo. “A longo prazo, esperamos ser finalmente capazes de tratar as causas da aterosclerose”, diz Mohanta, “embora isso possa estar ainda longe de acontecer”.

Como próximo passo, os cientistas querem descobrir como está organizado exatamente o sistema nervoso periférico – e que papel desempenham os outros recetores. Há também muitos sinais de que a interface entre o cérebro e os vasos sanguíneos doentes é regulada pelo stress. Consequentemente, Habenicht está a planear investigar os aspetos neurobiológicos: Que células do cérebro respondem aos sinais dos vasos sanguíneos doentes? E por sua vez, com que regiões do cérebro estão estas células ligadas?

Bibliografia: Sarajo K. Mohanta, ….. Christian Weber, Giuseppe Lembo, Daniela Carnevale, Andreas J.R. Habenicht. Neuroimmune cardiovascular interfaces control atherosclerosis. Nature, 2022.
April, 27 2022
DOI 10.1038/s41586-022-04673-6

Alphagalileo/NR/Healthnews