A Universidade de Coimbra está na vanguarda da inovação no âmbito da estimulação cognitiva para idosos. Pedro Almeida, estudante do Departamento de Engenharia Eletrotécnica e de Computadores (DEEC) da Faculdade de Ciências e Tecnologia (FCTUC), desenvolveu um jogo sério que utiliza um robô social para interagir e estimular cognitivamente os idosos. Este projeto, parte da iniciativa EuroAGE+, foi testado com sucesso na Cáritas Diocesana de Coimbra.

O EuroAGE+ visa promover o envelhecimento ativo utilizando Tecnologias da Informação e Comunicação (TIC), especialmente através de robôs sociais assistenciais. No cerne deste projeto, Almeida desenvolveu um jogo interativo em que um robô narra histórias, interagindo com os utilizadores e adaptando-se às suas preferências e capacidades cognitivas.

“Através de expressões labiais e da compreensão da fala, o robô oferece uma experiência personalizada. A história, gerada por Inteligência Artificial, varia de acordo com os dados pessoais e preferências do utilizador, que são ajustados pelos terapeutas ocupacionais,” explica Rui P. Rocha, docente do DEEC e orientador do projeto.

Os testes envolveram 14 idosos da Cáritas Diocesana de Coimbra, com resultados altamente positivos. Tanto os participantes como os terapeutas destacaram o potencial significativo do jogo sério. “A adaptação do léxico, enredo e velocidade da narração ao nível cognitivo dos utilizadores demonstrou ser um diferencial importante para maximizar os benefícios da estimulação cognitiva”, acrescenta Rocha.

O projeto EuroAGE+, com um financiamento de 1,6 milhões de euros da União Europeia, envolve diversas entidades de Portugal e Espanha, incluindo o ISR/FCTUC, Universidad de Extremadura, Universidad de Valladolid, Centro de Cirugía de Mínima Invasión Jesús Usón, Junta de Extremadura, Cluster Sociosanitario de Extremadura, Instituto Politécnico da Guarda e Instituto Politécnico de Castelo Branco.

Esta inovação promete abrir novos caminhos para a integração de tecnologias avançadas na assistência a idosos, potencialmente melhorando significativamente a qualidade de vida dos mesmos.