O stress assume várias formas no nosso quotidiano, desde as exigências implacáveis do trabalho até à correria constante das idas à escola. No entanto, ignorar níveis elevados de stress pode levar a problemas de saúde graves, como depressão e doença de Alzheimer.

E se verificar os seus níveis de stress em casa se tornasse a norma? Graças às nanopartículas, esta possibilidade está a aproximar-se.

Num novo estudo publicado na revista Talanta, uma equipa da China e do Reino Unido produziu um detetor novo e melhorado que pode medir com precisão os níveis de cortisol – um biomarcador de stress no sangue.

Tong Ji, atual estudante de doutoramento a tempo parcial e técnica sénior na Universidade Xi’an Jiaotong-Liverpool (XJTLU), na China, é a primeira autora do estudo. Ela afirma: “Um dispositivo de teste no local de atendimento, rentável, facilmente reproduzível e fácil de usar, que meça com precisão os níveis de cortisol, tem sido procurado há muito tempo. Poderia fazer uma grande diferença para um diagnóstico apropriado e rápido de níveis elevados de cortisol, melhorando drasticamente a vida das pessoas”.

Os dispositivos atualmente disponíveis geralmente contêm elétrodos com pouca estabilidade em condições diferentes e flutuantes, como mudanças de pH e temperatura. Isto confere aos dispositivos um prazo de validade curto e torna-os difíceis de produzir comercialmente.

Neste estudo, os investigadores utilizaram nanopartículas de óxido de irídio para cobrir a camada de prata dos elétrodos de referência, melhorando a estabilidade, sensibilidade e reprodutibilidade da deteção de cortisol em dispositivos de teste no local de atendimento.

Investigadores da XJTLU desenvolveram um detetor novo e melhorado que pode medir com precisão os níveis de cortisol – um biomarcador de stress no sangue. A) A equipa de investigação utiliza óxido de irídio para revestir o elétrodo de referência e tornar o detetor de cortisol mais estável e sensível. B) Ilustração dos anticorpos de cortisol utilizados num elétrodo de Au para criar o imunossensor eletroquímico de cortisol. C) Deteção de cortisol: Arcos maiores mostram concentrações mais elevadas de cortisol. Crédito: XJTLU/https://doi.org/10.1016/j.talanta.2024.126776

Esta é a primeira vez que o óxido de irídio é usado desta forma. A equipa produziu um dispositivo de medição de cortisol simples e de baixo custo, que deteta moléculas de cortisol numa concentração 3.000 vezes inferior ao intervalo normal de cortisol no nosso sangue, tornando-o suficientemente sensível para uso comercial.

Os elétrodos modificados com óxido de irídio também melhoraram a seletividade dos testes, ajudando a distinguir o cortisol de outros hormonas semelhantes, como a progesterona, testosterona e corticosterona, um problema comum nas soluções atuais.