A tosse convulsa ou tosse dos 100 dias, é uma doença evitável que, no entanto, continua a matar mais de 150 mil crianças menores de cinco anos todos os anos, principalmente em países de baixa e média renda. Esta infecção bacteriana, que afeta os pulmões e vias respiratórias, pode durar dois a três meses ou mais, deixando bebés e crianças pequenas extremamente doentes.

De acordo com um artigo de especialistas em doenças, a propagação desta doença poderia ser drasticamente reduzida com uma cobertura abrangente de uma vacina hexavalente, que protege as crianças contra seis doenças diferentes: difteria, tétano, tosse convulsa (coqueluche), hepatite B, Hib e poliomielite.

As vacinas combinadas podem facilitar a logística da gestão de vacinas, como mantê-las refrigeradas e distribuí-las para todas as comunidades-alvo, promovendo uma maior cobertura e prevenindo surtos futuros. No entanto, muitos países de baixa e média renda têm lutado para alcançar ou manter as altas taxas de cobertura vacinal necessárias para prevenir a disseminação da doença. A maioria não oferece vacinação de reforço abrangente e muitas vezes tem capacidade de vigilância limitada.

A vacina hexavalente tornou-se essencial para a imunização infantil, já que a combinação reduz o número de injeções necessárias, o que aumenta a aceitação dos pais, diminui os efeitos adversos e melhora a adesão aos esquemas de vacinação. Ao contrário das vacinas pentavalentes, amplamente utilizadas em países de pobres, as vacinas hexavalentes incluem proteção contra a poliomielite, evitando a necessidade de uma vacina antipoliomielítica separada.

Isso não apenas simplifica os programas nacionais de imunização, mas também apoia a meta global de erradicar a pólio. A vacinação contra a pólio induz uma imunidade forte e duradoura, e a doença está perto de ser erradicada em todo o mundo graças a campanhas de vacinação generalizadas. No entanto, o uso continuado da vacina oral contra a pólio em áreas com baixa cobertura levou a surtos de poliovírus derivado da vacina.

Para se proteger contra a tosse convulsa, a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda atualmente uma série inicial de três doses de vacinas contra difteria, tétano e tosse convulsa, começando às seis semanas de idade, com duas doses subsequentes com quatro a oito semanas de intervalo. Recomenda uma dose de reforço durante o segundo ano de vida e diz que pode haver necessidade de reforços posteriores.

No entanto, apenas 85 países têm as três doses e o reforço integrados em seus programas nacionais de imunização, enquanto 44 países não introduziram nenhuma das doses de reforço, de acordo com dados da OMS. A tosse convulsa, outrora uma das principais causas de mortalidade infantil, continua a ser uma ameaça significativa, especialmente devido à diminuição da imunidade, baixa adesão ao reforço e alta transmissibilidade do patógeno.

Nos países desenvolvidos, taxas de cobertura de cerca de 90% foram alcançadas, transferindo o fardo da tosse convulsa principalmente para bebés muito jovens para serem vacinados e pessoas mais velhas sem proteção de reforço. Já nos países de baixa e média renda, a cobertura permanece inconsistente e muitos países carecem de programas abrangentes de reforço e vigilância eficaz, levando a surtos significativos, como os observados na África do Sul, Indonésia e Filipinas.

A vacina hexavalente é cada vez mais vista como o “padrão ouro” para a vacinação infantil. No entanto, “nem todas as vacinas hexavalentes são iguais”, diz Nicole Guiso-Maclouf, uma das autoras do artigo. Existem considerações importantes em torno dos dois tipos de formulação da parte da vacina contra a tosse convulsa: as vacinas de células inteiras (wP) e as vacinas acelulares (aP).

Segundo os investigadores, as vacinas aP fornecem uma imunidade mais consistente com menos efeitos colaterais e eficácia e segurança comprovadas, o que as torna preferíveis para taxas de imunização sustentadas e resultados de saúde equitativos. Já as vacinas wP são menos previsíveis na composição, causando respostas imunes variáveis e efeitos adversos, de um fabricante para outro e até entre lotes. Os possíveis efeitos colaterais também representam desafios para a adesão ao esquema, especialmente em populações mais pobres.

Nos países mais pobres, a vacina wP é mais frequentemente usada, devido aos seus custos de produção mais baixos. A OMS diz que a eficácia relativa das duas melhores vacinas disponíveis é comparável e os efeitos adversos de ambas são “relativamente menores”. No entanto, a vigilância dos efeitos colaterais das vacinas é importante, independentemente do tipo que está sendo usado. “É preciso realmente vacinar, seja qual for a vacina”, diz Guiso-Maclouf. “Mas vacinar e fazer vigilância, não apenas da doença, mas também da reatogenicidade da vacina de células inteiras, porque algumas são muito reatogénicas.”