O prémio, promovido pela Fundação BIAL, vale 300.000 Euros e visa distinguir um trabalho em biomedicina de excecional qualidade e relevância científica.

O Prémio BIAL em Biomedicina 2021 foi entregue numa cerimónia realizada na Reitoria da Universidade de Lisboa a 18 de Fevereiro, e contou com a presença do Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, que presidiu à sessão, do Presidente da Fundação BIAL, Luís Portela, do membro do júri Menno Witter e dos autores premiados Drew Weissman e Michael J. Hogan.

Um importante avanço desta tecnologia para a criação de vacinas foi publicado em 2017, mesmo antes da pandemia, no relatório de investigação “Proteção do vírus Zika por uma única vacina de baixa dose de nucleóido-modificado mRNA”, publicado na Nature. O relatório de investigação descreve o complexo trabalho de concepção de uma vacina contra o mRNA para tratar uma doença e demonstra a sua eficácia em ratos e em macacos.

O Prémio BIAL em Biomedicina 2021 distingue o trabalho de Weissman e 36 outros co-autores, investigadores das Universidades da Pensilvânia, Duke e Kansas State (EUA), Harvard Medical School (EUA), National Institutes of Health (EUA), Bioqual Inc. (EUA). (EUA), Acuitas Therapeutics (Canadá) e BioNTech RNA Pharmaceuticals (Alemanha) no momento da publicação do relatório de investigação.

A pandemia causada pela SRA-CoV-2 acelerou a investigação nesta área, mas este trabalho abre caminho a uma nova geração de vacinas com potencial para revolucionar o tratamento de um grande número de doenças.

Enquanto as vacinas tradicionais utilizam frequentemente um vírus modificado para provocar uma reação no sistema imunitário, a tecnologia investigada pela equipa vencedora do Prémio BIAL em Biomedicina utiliza um mRNA sintético para permitir que o organismo se prepare contra a doença. Para o fazer, utiliza um mRNA que faz com que as próprias células do corpo sintetizem uma proteína viral que estimula a resposta imunitária do corpo.

O neurocientista Ralph Adolphs, presidente do júri do Prémio BIAL em Biomedicina, considera que “este trabalho representa uma realização extraordinária. É um tour de force em biologia molecular destinado à saúde humana, e alcançou o salto tecnológico nas vacinas de mRNA que é a base para as vacinas atualmente administradas contra a SARS-CoV-2 para lidar com a pandemia de COVID em países de todo o mundo”.

Adolphs sublinha que “existem agora provas substanciais de que a tecnologia do mRNA tem aplicações enormes: além de serem utilizadas para lidar com a atual pandemia, estão também a ser desenvolvidas vacinas contra o mRNA para doenças infeciosas como a malária e a gripe, e também para doenças não infeciosas como o cancro”.

O trabalho vencedor foi escolhido entre 47 trabalhos nomeados entre os mais importantes relatórios de investigação dos últimos 10 anos em biomedicina. As aplicações incluíram estudos de investigação básica, ensaios clínicos, trabalho em doenças neurodegenerativas, cancro, e doenças infeciosas.

A próxima edição do Prémio BIAL em Biomedicina, promovido pela Fundação BIAL, terá lugar em 2023.

NR/HN