A cerimónia de entrega dos prémios acontece no próximo dia 21 de junho, na Academia de Ciências francesa, em Paris, no âmbito da Temporada Portugal França 2022. 

Para Sara Magalhães, professora do Departamento de Biologia Animal da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (Ciências ULisboa) e investigadora do Centro de Ecologia, Evolução e Alterações Ambientais (cE3c), esta distinção é muito prestigiante. “Desde a Sociologia à Física Quântica, só houve quatro grupos portugueses e franceses a serem distinguidos com este prémio”, diz. A cientista portuguesa refere ainda que o prémio também simboliza uma homenagem a Isabelle Olivieri (1957–2016), com quem começou a trabalhar em 2004 e que orientou o seu pós-doutoramento, no ISEM/CNRS/UM, que consistiu em estudar a evolução e plasticidade fenotípica dos ácaros, nomeadamente a relação de um ácaro com a(s) planta(s).

“Estou muito feliz com este prémio. Esta colaboração com o grupo francês faz parte da minha história. Parte de mim está em Montpellier e isto acontece agora porque houve esse momento anterior. É por isso uma homenagem à Isabelle e à forma como nos ‘criou’: para a Isabelle como para nós, os seus descendentes, a ciência é uma atividade colaborativa, e devemos evitar estar em competição uns com os outros, o importante é trabalharmos com pessoas de quem gostamos para juntos irmos mais longe. Para mim este prémio é uma valorização desse espírito”, conta.

Após terminar o pós-doutoramento, Sara Magalhães regressou a Portugal, mas continuou a trabalhar intensamente com Isabelle Olivieri. Ambas orientaram o pós-doutoramento de Alison Duncan, entre 2013 e 2014, sobre a alocação de sexo em ácaros, realizado no âmbito do projeto “Evolução da alocação de sexo em Tetranychus urticae, uma das principais pragas agrícolas (EVOLSEXALLOC)”, financiado pela FCT e pela Agence Nationale de la Recherche (ANR).

“A nossa colaboração até ao momento investigou o papel da competição moldando a história de vida e a evolução da virulência num ácaro – Tetranychus urticae – em plantas hospedeiras. O atual projeto irá explorar a simbiose da Tetranychus urticae (Wolbachia) e do sistema imunológico do hospedeiro, sozinho e em combinação, na mediação de resultados com um competidor interespecífico, a Trypanosoma evansi“, explica Alison Duncan.

Compreender como os parasitas prejudicam os seus hospedeiros é uma questão científica relevante ao nível da ciência fundamental e aplicada, dado o impacto que pode ter na saúde humana e animal, na agricultura e no funcionamento do ecossistema.

“É importante entender esta relação dos ácaros com o seu ecossistema para conseguir prever o que vai acontecer às plantas de tomate”, conclui Sara Magalhães.

É a primeira vez que o Prémio Tremplin Mariano Gago é atribuído. O seu objetivo é distinguir e aprofundar a cooperação científica existente entre grupos franceses e portugueses.

Os organizadores do prémio receberam 59 candidaturas, sendo que 31 delas foram avaliadas com o critério mais alto. Nesta edição, o júri selecionou quatro projetos. Os outros três projetos distinguidos com este galardão são: “Metal-based contrast agents for specific visualisation of biomarkers in Magnetic Resonance Imaging”, coordenado por Eva Jakab Toth e Mariette Pereira; “Secretomic fingerprint as Parkinson’s disease early biomarker”, coordenado por Thierry Galli e Nuno Raimundo; e “NanoXIMAGES”, coordenado por Hamed Merdji e Marta Fajardo.

“O efeito da competição e simbiose na virulência de um parasita de plantas”, com a duração de dois anos, irá receber um financiamento no valor de 21.000€.

Mais informações no site Ciências ULisboa.

PR/HN/Rita Antunes