Como experiências traumáticas, como a discriminação, aumentam a vulnerabilidade à doença continua a ser um tema de intensa investigação. Agora, um novo estudo mostra que a experiência de discriminação racial afeta a microestrutura do cérebro, além de aumentar o risco de distúrbios de saúde.
O estudo, liderado por Negar Fani, Professor do Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais da Universidade Emory, Atlanta, GA, EUA, foi publicado na revista Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, publicado pela Elsevier.
De acordo com o Dr. Fani: “Aqui vemos um caminho pelo qual experiências racistas podem aumentar o risco de problemas de saúde por meio de efeitos em vias cerebrais sensíveis ao estresse selecionadas. Anteriormente, descobrimos que a discriminação racial tem um impacto negativo na matéria branca do cérebro; agora podemos ver que essas mudanças podem aumentar o risco de resultados negativos para a saúde, possivelmente influenciando os comportamentos regulatórios”.
Para o estudo, os investigadores recrutaram 79 mulheres negras de um hospital municipal em Atlanta, Geórgia. As mulheres foram avaliadas clinicamente por trauma e por distúrbios médicos que vão desde a asma, diabetes e dor crónica. Mais da metade das mulheres relatou grave desvantagem económica, com rendimentos familiares inferiores a 1.000 dólares por mês, para a qual os investigadores controlaram em sua análise.
Os participantes também foram submetidos a uma varredura do cérebro usando ressonância magnética (MRI). Os investigadores mediram a anisotropia fracionária (FA) do cérebro, um reflexo do movimento da água através da substância branca do cérebro – especificamente os longos tratos gordurosos que conectam regiões distantes do cérebro. Alterações na AF podem resultar de ruturas estruturais dos tratos da substância branca.
As mulheres que sofreram mais discriminação racial apresentaram menor AF em determinados tratos cerebrais, incluindo o feixe do cíngulo anterior e o corpo caloso, que conecta os dois hemisférios do cérebro. Além disso, a integridade estrutural desses dois tratos específicos mediava a relação entre discriminação racial e distúrbios médicos nessas mulheres.
“Isso aponta para um possível mecanismo cerebral para resultados adversos à saúde”, acrescentou o Dr. Fani.
Cameron Carter, MD, editor de Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, disse sobre o trabalho: “Estas descobertas fornecem novas evidências importantes de que mudanças no cérebro medidas por ressonância magnética podem ocorrer, em associação com uma série de problemas crónicos de saúde em curso, no despertar de experiências contínuas de discriminação racial em mulheres afro-americanas. Tais insights podem contribuir para nossa compreensão das origens das disparidades de saúde em comunidades minoritárias e o impacto negativo que a discriminação racial pode ter na saúde humana”.
Os autores levantam a hipótese de que a carga de trauma e discriminação racial pode afetar a integridade da matéria cerebral através do sistema de estresse. Os tratos afetados estão envolvidos na regulação emocional e nos processos cognitivos, que por sua vez podem levar a alterações comportamentais, como aumento do consumo de drogas ou alimentos, que aumentam o risco de problemas de saúde.

NR/HN/Alphagalileo