Os veganos são pessoas maioritariamente consideradas conscientes e preocupadas com a sua saúde, tanto pelo público como até por eles mesmos. Pese esta perceção coletiva, Investigadores do Centro de Saúde Pública de Viena, Áustria, decidiram investigar os padrões alimentares e o comportamento em termos de atividade física dos veganos e constataram, em muitos casos, uma discrepância entre a aparência e a realidade. O trabalho foi agora publicado na revista científica “Nutrients”.

Embora muitos veganos realizem mais exercício físico do que a média da população, o consumo generalizado de alimentos processados industrialmente neste grupo não pode ser classificado como benéfico para a saúde.

Um grupo de investigação, liderado por Maria Wakolbinger e Sandra Haider do Centro de Saúde Pública MedUni de Viena, realizou um inquérito online a 516 pessoas com uma idade média de 28 anos que tinham sido veganas durante pelo menos três meses quando o estudo começou.

As respostas obtidas neste inquérito demonstraram que, “ser vegano não é per se sinónimo de ser saudável”, sublinha a diretora do estudo Maria Wakolbinger. Por mais indiscutíveis que os benefícios para a saúde de uma dieta baseada em plantas sejam inquestionáveis em termos científicos, o grau de processamento dos alimentos consumidos tem de ser tido em conta, particularmente nesta categoria.

 Bolo ou fruta

Neste contexto, a equipa de investigação chegou à distinção entre um padrão dietético “consciente da saúde” e um padrão dietético “de conveniência” no estilo de vida vegano. Os veganos com uma dieta de conveniência de qualidade (53%) caracterizavam-se por um maior consumo de peixe processado e alternativas de carne, snacks salgados veganos, molhos, bolos e outros doces, alimentos de conveniência, sumos de fruta e tipos refinados de grãos. “Os efeitos negativos dos alimentos processados industrialmente na saúde estão claramente comprovados em estudos”, sublinha Maria Wakolbinger. “Para as pessoas que consomem principalmente alimentos de conveniência, foi cientificamente comprovado um risco 29 por cento mais elevado de mortalidade global, até 51 por cento mais elevado de excesso de peso ou obesidade, 29 por cento mais elevado de risco de doenças cardiovasculares e 74 por cento mais elevado de risco de diabetes mellitus tipo 2″.

Em contraste com o grupo dos alimentos de conveniência, os veganos (47%) que são classificados como “conscientes da saúde” consomem mais vegetais, frutas, proteínas e alternativas ao leite, batatas, produtos integrais, óleos e gorduras vegetais, e cozinham mais frequentemente com ingredientes frescos.

A população vegana estudada também provou ser heterogénea no que diz respeito ao comportamento em relação à atividade física: “O nível de atividade física dos veganos é globalmente mais elevado do que o da população em geral. No entanto, como o nosso estudo ilustrou, o grupo consciente da saúde é significativamente mais ativo do que aqueles que pertencem ao padrão alimentar de conveniência”, explica a primeira autora Sandra Haider.

Veganismo de pudim

Em contraste com o vegetarianismo, o veganismo é uma forma de nutrição baseada em plantas, na qual não só a carne mas todos os alimentos e subprodutos de origem animal são dispensados. Na Áustria, aproximadamente dois por cento das pessoas seguem agora uma dieta vegana.

O termo “vegetarianismo de pudim” já se estabeleceu para variantes da dieta vegetariana que são desfavoráveis à saúde, na qual, por exemplo, muitos doces são consumidos em vez de carne. “Consequentemente, o padrão dietético de conveniência que identificámos poderia muito bem ser chamado de “veganismo de pudim”.

Maria Wakolbinger e Sandra Haider resumem o seu trabalho de consciencialização com o qual querem contribuir, tendo em vista o mercado em expansão de carne ultra processada e substitutos dos lacticínios.

Hoje em dia, as alternativas veganas à carne e ao leite geram um volume de negócios anual de 1,7 mil milhões de euros só na Europa.

NR/HN/Alphagalilleo