A diabetes tipo 2 é um fator de risco conhecido para a demência, mas ainda não é claro como a diabetes e os seus estádios iniciais, conhecidos como pré-diabetes, afetam o envelhecimento cerebral em pessoas sem demência. Agora, um estudo abrangente de imagens cerebrais mostra que tanto a diabetes como a pré-diabetes podem estar ligadas a um envelhecimento cerebral acelerado.

O estudo incluiu mais de 31.000 pessoas entre os 40 e os 70 anos de idade do UK Biobank, que tinham sido submetidas a uma ressonância magnética cerebral (RMI). Os investigadores utilizaram uma abordagem de aprendizagem automática para estimar a idade cerebral em relação à idade cronológica da pessoa.

A pré-diabetes e a diabetes foram associadas a cérebros que pareciam ter 0,5 e 2,3 anos a mais do que a idade cronológica, respetivamente. Em pessoas com diabetes mal controlada, o cérebro parecia ter mais de quatro anos do que a idade cronológica. Os investigadores também notaram que a diferença entre a idade cerebral e a idade cronológica aumentou ligeiramente ao longo do tempo em pessoas com diabetes. Estas associações foram atenuadas entre as pessoas com elevada atividade física que se abstinham de fumar e de consumir álcool em excesso.

“Ter um cérebro que aparenta ser mais velho do que a idade cronológica pode indicar um desvio do processo normal de envelhecimento e pode constituir um sinal de alerta precoce para a demência”, afirma a autora principal do estudo, Abigail Dove, estudante de doutoramento no Departamento de Neurobiologia, Ciências do Cuidado e Sociedade do Karolinska Institutet. “Do lado positivo, parece que as pessoas com diabetes podem influenciar a saúde do seu cérebro através de um estilo de vida saudável.”

Dados repetidos de RMI estavam disponíveis para uma pequena proporção dos participantes do estudo. Os exames de acompanhamento por RMI estão em curso e os investigadores estão agora a continuar a estudar a associação entre a diabetes e o envelhecimento cerebral ao longo do tempo.

“Há uma prevalência elevada e crescente de diabetes tipo 2 na população”, afirma Abigail Dove. “Esperamos que a nossa investigação ajude a prevenir o comprometimento cognitivo e a demência em pessoas com diabetes e pré-diabetes.”

O estudo foi financiado principalmente pela Fundação Sueca de Alzheimer, pelo Fundo de Investigação da Demência, pelo Conselho Sueco de Investigação e pela Forte (o Conselho Sueco de Investigação para a Saúde, Vida Laboral e Bem-Estar). Não foram reportados conflitos de interesses.

Estes resultados destacam a importância de um estilo de vida saudável, especialmente para aqueles com diabetes ou em risco de a desenvolver. A adoção de hábitos como exercício físico regular, evitar o tabagismo e o consumo excessivo de álcool pode não só melhorar o controlo da diabetes, mas também proteger a saúde cerebral e reduzir o risco de declínio cognitivo e demência mais tarde na vida.

À medida que a prevalência da diabetes tipo 2 continua a aumentar globalmente, torna-se cada vez mais crucial compreender os seus efeitos na saúde cerebral e identificar estratégias para mitigar esses riscos. Este estudo fornece evidências encorajadoras de que, mesmo face a condições metabólicas adversas, as escolhas de estilo de vida podem ter um impacto significativo no envelhecimento cerebral e na saúde cognitiva a longo prazo.

No futuro, mais pesquisas serão necessárias para explorar os mecanismos subjacentes à relação entre a diabetes e o envelhecimento cerebral acelerado, bem como para desenvolver intervenções direcionadas que possam promover um envelhecimento cerebral saudável em populações de alto risco. Enquanto isso, este estudo serve como um lembrete poderoso da importância de priorizar um estilo de vida saudável para o bem-estar físico e mental ao longo da vida.

Bibliografia: Publication: “Diabetes, prediabetes, and brain aging: the role of healthy lifestyle”, Abigail Dove, Jiao Wang, Huijie Huang, Michelle M. Dunk, Sakura Sakakibara, Marc Guitart-Masip, Goran Papenberg, Weili Xu, Diabetes Care, online 28 August 2024, doi: 10.2337/dc24-0860

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