Um grande projeto europeu coordenado a partir da University College Dublin (UCD) está prestes a impulsionar as fronteiras da investigação biomédica ao explorar o potencial transformador das vesículas extracelulares (VEs). As VEs são pequenas partículas que atuam como mensageiros entre as células e podem transformar o diagnóstico precoce e os tratamentos direcionados para doenças como o cancro e as doenças cardiovasculares.

VEs em diferentes estados de doença (Crédito EVEREST)

O projeto, designado EVEREST (Extracellular Vesicles: Enabling Research and Science Translation), é coordenado pelo Professor Breandán Kennedy e financiado através do programa Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA) no âmbito do Horizonte Europa, com um orçamento de €1.311.000 para 48 meses, com início em janeiro de 2025.

As VEs são libertadas pelas células e transportam proteínas, lípidos e ácidos nucleicos, tornando-as veículos fundamentais para a comunicação célula-a-célula. O EVEREST irá focar-se na padronização de métodos para isolar e caracterizar estas vesículas, facilitando o seu uso em diagnósticos não invasivos e terapias personalizadas para melhorar a precisão e eficácia dos tratamentos de doenças complexas.

“O EVEREST representa um passo audacioso na busca de soluções médicas inovadoras. Ao explorar o poder das vesículas extracelulares, esperamos desenvolver novos diagnósticos e tratamentos que possam transformar vidas. Estou entusiasmado por liderar este consórcio de classe mundial e ansioso pelas descobertas inovadoras que iremos alcançar juntos”, afirmou o Professor Breandán Kennedy.

O Professor Kennedy é membro do UCD Conway Institute for Biomolecular and Biomedical Research, que irá disponibilizar instalações de investigação de última geração e orientação especializada na área da inovação biomédica. Também os Investigadores Principais (PIs) no consórcio são membros do UCD Conway: o Professor Associado Gerard Cagney (Diretor da Proteomics Core Facility), o Professor Associado Alfonso Blanco (Diretor da Flow Cytometry Core Technology Unit) e o Dr. Dimitri Scholz (Diretor de Biological Imaging).

Ao comentar o lançamento do projeto, a Diretora do UCD Conway Institute, Professora Helen Roche, disse: “O UCD Conway Institute está encantado por acolher o EVEREST, o programa do Professor Breandán Kennedy focado na biologia das VEs – uma iniciativa entusiasmante, dado o papel fundamental que as VEs desempenham na comunicação célula-a-célula e inter-órgãos. Sem dúvida que vários funcionários de investigação e inovação de diversas áreas irão ganhar experiência e formação inestimáveis como parte da iniciativa EVEREST.”

Adicionalmente, a Professora Associada Margaret McGee (UCD School of Biomolecular and Biomedical Science) e a Dra. Jessica Whelan (Professora Assistente e Diretora da UCD School of Chemical and Bioprocess Engineering) são também PIs no projeto.

O Diretor da UCD College of Science, Professor Jeremy Simpson, comentou: “Estou absolutamente encantado por ver o financiamento deste empolgante projeto de consórcio liderado pelo Professor Kennedy. As vesículas extracelulares têm um imenso potencial para uma variedade de aplicações biomédicas e a natureza interdisciplinar e internacional do consórcio que ele reuniu incorpora tudo o que continuamente nos esforçamos por alcançar na UCD College of Science.”

O consórcio EVEREST reúne importantes parceiros académicos e não académicos em toda a Europa. Os membros académicos incluem a UCD (Irlanda), Trinity College Dublin (Irlanda), Universidade de Vigo (Espanha), Universidade Nova de Lisboa (Portugal), Luxembourg Institute of Science and Technology (Luxemburgo), Justus-Liebig University Giessen (Alemanha), South East Technological University (Irlanda), Linköping University (Suécia), Comenius University Bratislava (Eslováquia), Queen’s University Belfast (Reino Unido), State Research Institute Centre for Innovative Medicine (Lituânia) e Fundación Progreso y Salud GENYO (Espanha).

Os parceiros não académicos incluem a SiriusXT (Irlanda), Bioreperia (Suécia), Fox Biosystems (Bélgica), Pharmahungary (Hungria), Acousort AB (Suécia), Mursla (Reino Unido), Xenopat (Espanha), De Rotos y Descosidos (Espanha) e Vesiculab Ltd (Reino Unido). Esta abordagem multidisciplinar e intersetorial permite ao projeto abranger desde a investigação básica à aplicação comercial, maximizando o impacto dos avanços científicos nos resultados clínicos e sociais.

O Professor Breandan Kennedy e a gestora do projeto, Dra. Yolanda Alvarez (UCD School of Biomolecular and Biomedical Science) têm uma vasta experiência na gestão de projetos europeus, como o CRYSTAL3 e o 3D-NEO-NET.

O EVEREST é financiado no âmbito do MSCA-Horizonte Europa GA101183034.

NR/HN/AlphaGalileo