O Grupo de Estudos de Cancro da Cabeça e Pescoço (GECCP) assinala a Semana Mundial da Imunização, de 24 a 30 de abril, com um alerta para os riscos associados à insuficiente prevenção do Vírus do Papiloma Humano (HPV) em Portugal. Segundo o GECCP, estima-se que, a nível mundial, 45.000 novos casos de cancro da cabeça e pescoço por ano estejam relacionados com o HPV, sendo este vírus responsável por 18,5% a 90% dos cancros da orofaringe. O impacto não se limita à saúde dos doentes, mas representa também um significativo encargo financeiro para o Serviço Nacional de Saúde, devido à necessidade frequente de consultas, exames, cirurgias, radioterapia e quimioterapia.

O HPV transmite-se através do contacto sexual, seja genital ou oral, e pode causar verrugas genitais e vários tipos de cancro. Dados indicam que 85 a 90% das pessoas sexualmente ativas já tiveram contacto com o vírus, colocando em risco todos os homens e mulheres não vacinados. Entre os sinais de alerta para a infeção estão pequenas verrugas esbranquiçadas, aftas recorrentes e feridas brancas ou avermelhadas na boca e garganta. A infeção ocorre sobretudo por contacto direto com lesões genitais durante sexo oral desprotegido com uma pessoa infetada.

A vacina contra o HPV integra o Programa Nacional de Vacinação desde 2008, estando disponível gratuitamente para raparigas e rapazes a partir dos 10 anos, em duas doses semestrais. Em 2023, a cobertura vacinal em Portugal até aos 15 anos atingiu os 91%, segundo a OCDE. No entanto, o GECCP sublinha que ainda existem franjas da população sem acesso à vacina, defendendo o alargamento da vacinação a todos os jovens, bem como às populações mais vulneráveis.

O GECCP, associação composta por 217 médicos, lidera em Portugal a campanha Make Sense, dedicada à sensibilização para o cancro da cabeça e pescoço, promovendo a deteção precoce e o acesso à informação e rastreio gratuito em todo o país.

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