Escrito por dois proeminentes virologistas britânicos, o artigo analisa os conhecimentos existentes sobre as respostas imunitárias à SRA-CoV-2 e a outros vírus corona, e a forma como estes podem ser utilizados para informar as estratégias de controlo do vírus. A revisão, que pode ser lida gratuitamente no Journal of General Virology (JGV), reúne as provas científicas disponíveis em várias áreas-chave, incluindo a duração da imunidade aos vírus corona e a perspectiva de testes de anticorpos.

Na revisão, os Professores Paul Kellam e Wendy Barclay do Imperial College de Londres examinam o que se sabe até agora sobre a imunidade aos coronavírus, incluindo a SARS, o Middle East Respiratory Syndrome (MERS) e as quatro estirpes de coronavírus sazonais que circulam nos seres humanos todos os Invernos. O artigo continua a sugerir que o SRA-CoV-2 pode tornar-se o quinto vírus corona sazonal com epidemias do vírus que ocorrerão nos próximos anos.

“O SRA-CoV-2 é um novo vírus nos seres humanos e por isso temos de aprender rapidamente muitas das suas propriedades básicas. Na ausência desses dados neste momento, podemos tentar fazer previsões sobre a resposta imunológica ao SRA-CoV-2, reexaminando o que sabemos sobre os dois vírus corona epidémicos do homem, o SRA e o MERS e os quatro vírus corona humanos sazonais. É claro que temos de ser cautelosos quanto a inferir demasiado, mas é um bom ponto de partida”, apontam

“Não sabemos realmente o que acontece na trajectória de um novo coronavírus nos seres humanos até se tornar numa infecção sazonal endémica, mas pode ser que quando os quatro coronavírus sazonais passaram dos animais para os seres humanos fossem muito semelhantes ao SRA-CoV-2 na sua transmissão e patogénese. Muito provavelmente, com o passar do tempo, à medida que a imunidade da população ao vírus corona sazonal se foi generalizando, a quantidade de doença grave diminuiu. No entanto, o coronavírus sazonal ainda pode causar pneumonia em algumas pessoas”, disse o Professor Kellam.

Vários factores, incluindo a gravidade da doença, influenciam a duração da protecção dos anticorpos contra a SRA e o MERS. Os estudos demonstraram que a protecção contra os anticorpos diminui com o tempo. No caso dos coronavírus sazonais em que a doença é ligeira, houve mesmo relatos de reinfecção após apenas 80 dias. “Precisamos de descobrir muitas coisas sobre a imunidade ao SRA-CoV-2, tais como a qualidade da resposta imunitária e a sua duração. Precisamos também de compreender se as pessoas com infecções leves ou assintomáticas desenvolvem uma resposta imunitária forte ou fraca e que propriedades mensuráveis da imunidade prevêem a protecção contra a infecção. Quando soubermos mais sobre estas coisas, seremos mais capazes de compreender como as infecções pelo SRA-CoV-2 irão continuar ao longo do tempo. No entanto, as vacinas não são infecções, pelo que é provável que algumas das vacinas candidatas sejam melhores na indução de imunidade e protecção contra infecções de longa duração”, afirmou o Professor Kellam.

Os autores discutem igualmente os testes de anticorpos actualmente disponíveis para o SRA-CoV-2 e explicam as diferenças entre estes testes, a sua exactidão e limitações. Conhecer o nível de imunidade ao SRA-CoV-2 na população poderia ser fundamental para controlar a propagação da doença e compreender o número de pessoas em risco de infecção.

“A compreensão das respostas imunitárias a estes vírus está na mente de muitas pessoas – desde a audição pública sobre vacinas, testes e anticorpos, até aos decisores políticos e cientistas que trabalham na pandemia actual ou com interesse na mesma”, disse Alain Kohl, editor-chefe adjunto da JGV). O editor-chefe Paul Duprex acrescenta: “Esta revisão dá uma visão actualizada e extremamente investigada desta área. Muitas pessoas encontrarão áreas ou tópicos de interesse neste artigo, que deverão ajudá-las a compreender as importantes discussões em curso. Estamos muito satisfeitos por o ver publicado na revista”.

Informação bibliográfica completa
The dynamics of humoral immune responses following SARS-CoV-2 infection and the potential for reinfection” pode ser lido gratuitamente no website do Journal of General Virology (https://doi.org/10.1099/jgv.0.001439).