Também tem sido possível detetar a presença do SRA-CoV-2 na saliva fresca de pessoas assintomáticas, bem como detetar, diferenciar e quantificar dois tipos de vírus sintéticos (lentivírus e coronavírus sintético) em dois tipos de biofluidos (solução salina e saliva artificial). A principal vantagem desta nova tecnologia sobre a PCR reside na velocidade do processamento de amostras e na capacidade do sistema óptico de analisar simultaneamente um grande número de amostras.

Os autores do estudo advertem que estes resultados ainda devem ser vistos com cautela, pois são uma “prova de conceito”, com um número relativamente pequeno de casos, em condições laboratoriais parcialmente controladas. Por conseguinte, estão atualmente a trabalhar na validação desta nova tecnologia em condições genéricas, incluindo novas variantes de vírus e efeitos vacinais.

Este trabalho é o resultado do projeto C-CLEAN, financiado pelo Instituto de Saúde Carlos III (Ministerio de Ciencia de Innovación), na Convocatoria de Emergencia de Proyectos de Investigación sobre el SARS-CoV-2 y la enfermedad Covid-19 (Chamada de Emergência para Projetos de Investigação sobre a SRA-CoV-2 e a doença Covid-19). Os investigadores começaram por estudar a detecção de contaminação superficial, mas este objetivo foi reorientado para um método de deteção da presença de vírus em fluidos humanos à medida que o conhecimento científico sobre a doença SRA-CoV-2 e Covid-19 avançava e foi determinado que o mecanismo relevante de transmissão era transmitido por via aérea.

A técnica recentemente desenvolvida deteta vírus em gotículas líquidas e resíduos secos depositados em superfícies, utilizando imagens hiper-espetrais e processamento de dados com base em estatísticas avançadas e inteligência artificial. Permite o processamento rápido de múltiplas amostras simultaneamente, sem contacto de amostras e sem necessidade de reagentes, e com equipamento relativamente simples, utilizável por pessoal com formação mínima. Utiliza equipamento ótico padrão desenvolvido de tal forma que pode ser implementado em ambientes com limitações de recursos. A técnica foi patenteada e os autores estão a analisar várias opções para uma implementação rápida e acessível.

Para além da validação dos resultados obtidos, os investigadores continuam a trabalhar a toda a velocidade para estudar a aplicabilidade a outros tipos de vírus e para passar de uma tecnologia de rastreio para uma tecnologia de diagnóstico. Pretendem também testar em espaços com muita gente, tais como aeroportos e outros centros de transporte, ou em eventos de massas. Têm também como objectivo desenvolver uma versão da sua tecnologia adequada para utilização em telemóveis.

A ideia do método e da conceção do sistema vem do investigador principal, Emilio Gómez González, professor de Física Aplicada na Escola de Engenharia da Universidade de Sevilha, onde dirige o Grupo Interdisciplinar de Física (GFI), investigador no Grupo de Neurociência Aplicada do Instituto de Biomedicina de Sevilha (IBIS) e colaborador no Projecto HUMAINT do Centro Comum de Investigação (CCI).

O projeto C-CLEAN foi desenvolvido por 30 investigadores de 11 instituições nacionais, com uma forte componente andaluza, e com o apoio de instituições europeias. Especificamente, os participantes foram a Universidade de Sevilha como coordenador de investigação, bem como o Grupo TEDAX-NRBQ da Polícia Nacional, a Rede Andaluza de Concepção e Tradução de Terapias Avançadas (RAdytTA), o Instituto de Biomedicina de Sevilha (IBIS), o Centro Astronómico do Observatório Calar Alto (CAHA), Almeria), o Hospital Universitário Virgen del Rocío (Sevilha), o Hospital Universitário Virgen Macarena (Sevilha), o Instituto de Astrofísica de Andalucía, IAA-CSIC (Granada), a Universidad de Cádiz-INIBICA, a Corporación Tecnológica de Andalucía (CTA), com o apoio do Projeto HUMAINT do Centro Comum de Investigação (CCI) da Comissão Europeia. Além disso, três empresas colaboraram: Cambrico Biotech, SAMU, e o Centro Educativo Residencial Dr. Gregorio Medina Blanco.

O Grupo TEDAX-NRBQ da Polícia Nacional tem desempenhado um papel importante no projeto em todas as suas atividades científicas, logísticas e operacionais.

Os fundamentos e os primeiros resultados de aplicação à deteção de outro modelo sintético da SRA-CoV-2 foram publicados no passado mês de Agosto de 2021 na mesma revista.

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MM/HN/ALphagalileo