Investigadores da North Carolina State University descobriram que a fonte de proteína presente na dieta pode provocar mudanças profundas e rápidas na composição e função do microbioma intestinal, o conjunto de microrganismos que habitam o intestino e influenciam múltiplos aspetos da saúde. O estudo, realizado em ratos alimentados durante uma semana com dietas contendo apenas uma fonte de proteína – clara de ovo, arroz integral, soja ou levedura –, revelou que cada alteração na fonte proteica originou modificações significativas na população microbiana e nas suas funções metabólicas.

A análise, baseada em técnicas avançadas de metagenómica e metaproteómica, mostrou que as dietas à base de clara de ovo, arroz integral e levedura tiveram os efeitos mais marcantes. Estas fontes não só alteraram a diversidade e abundância das espécies bacterianas, como também modificaram as funções desempenhadas pelos microrganismos, especialmente ao nível do metabolismo de aminoácidos e da degradação de açúcares complexos (glicanos)12. No caso das dietas de arroz integral e clara de ovo, verificou-se um aumento da degradação de aminoácidos, sugerindo que os microrganismos estavam a utilizar as proteínas fornecidas em vez de sintetizarem os seus próprios aminoácidos. Este processo pode originar subprodutos tóxicos e afetar a comunicação entre o intestino e o cérebro, com possíveis repercussões na saúde global.

Outro resultado relevante foi a alteração da produção de enzimas responsáveis pela degradação de glicanos, cadeias de açúcares ligadas às proteínas alimentares. Em particular, a dieta de clara de ovo favoreceu o crescimento de uma bactéria capaz de produzir enzimas semelhantes às que degradam a mucina, substância protetora do revestimento intestinal. A degradação excessiva da mucina pode comprometer a barreira intestinal e aumentar o risco de inflamação e infeções digestivas.

Os autores sublinham que, embora o estudo tenha utilizado modelos animais e dietas simplificadas, os resultados evidenciam a importância de considerar não só a quantidade, mas também a origem das proteínas na alimentação, devido ao seu impacto direto na saúde intestinal. Estes dados abrem caminho para futuras investigações sobre estratégias dietéticas para prevenir e tratar doenças gastrointestinais, que afetam milhões de pessoas em todo o mundo.

NR/HN/Alphagalileo

Imagem: “015/366 – Brown rice” by Arria Belli is licensed under CC BY-SA 2.0

Referências: “Dietary protein source alters gut microbiota composition and function”
Authors: J. Alfredo Blakeley-Ruiz, Alexandria Bartlett, Arthur S. McMillan, Ayesha Awan, Molly Vanhoy Walsh, Alissa K. Meyerhoffer, Simina Vintila, Jessie L. Maier, Tanner Richie, Casey M. Theriot, Manuel Kleiner, NC State University