Estudos anteriores mostraram que os nitratos ajudavam a melhorar a utilização do cálcio nos músculos. Esta descoberta é significativa, especialmente no contexto da Covid-19, porque o diafragma é o principal músculo inspiratório utilizado para respirar e tossir, sendo esta última função relevante para limpar os pulmões.

A equipa de investigação da Universidade da Florida descobriu que a suplementação de nitrato dietético provocou um aumento significativo da função contrátil (potência) do diafragma nos ratos velhos.

As medições foram realizadas durante a ativação máxima, pelo que os efeitos observados parecem ser causados pela melhoria na função das proteínas contráteis, mais do que pela manipulação do cálcio.

Poucas intervenções de curto prazo têm um impacto tão profundo na função contrátil  muscular como aquela que foi observada neste estudo.

O nitrato dietético está facilmente disponível para os humanos e poderia ser utilizado, sob supervisão adequada, para melhorar a disfunção muscular respiratória que contribui para a falta de ar e morbidade nos idosos.

Os investigadores misturaram nitrato de sódio na água potável de ratinhos velhos, diariamente e durante um período de 14 dias. O grupo de controlo recebeu água potável. A função contrátil muscular do diafragma não pode ser avaliada diretamente em animais vivos ou humanos. Assim, testaram a função do diafragma nos tecidos musculares, em condições controladas para estimulação muscular e oxigenação.

As principais limitações são que os diafragmas dos ratos e dos humanos têm diferentes percentagens de células musculares de contração rápida e lenta. O diafragma do rato consiste em 90% de células musculares rápidas; o diafragma humano consiste em 25-50% de células musculares rápidas, dependendo de vários fatores que incluem a idade e o sexo.

O nitrato dietético parece exercer um maior impacto na função contrátil das células musculares rápidas. Assim, os benefícios para o diafragma humano podem não ser tão pronunciados como aqueles que foram observado nos ratos. Também só foram testados ratos machos; os benefícios para as fêmeas são desconhecidos.

Leonardo Ferreira, autor sénior do estudo, afirmou: “os nossos resultados são especialmente importantes à luz da atual pandemia de Covid-19, uma vez que sugerem que, se replicados nos humanos, o nitrato dietético é útil para melhorar a disfunção muscular respiratória, que contribui para a dificuldade de retirar os pacientes da ventilação mecânica”.

Mais informação:

Kumar R et al (2020). “Dietary nitrate supplementation increases diaphragm peak power in old mice.” The Journal of Physiology.

NR/HN/Adelaide Oliveira