“Vimos uma clara relação dose-resposta, pelo que quanto mais fatores benéficos alguém tem propiciadores de qualidade de sono mais elevada, também tem uma diminuição gradual de todas as causas de mortalidade cardiovascular”, disse Frank Qian, médico residente de medicina interna do Centro Médico Beth Israel, bolseiro clínico em medicina na Harvard Medical School e coautor do estudo. “Penso que estas descobertas enfatizam que apenas ter horas de sono suficientes não é suficiente. É preciso ter um sono descansado e não ter muita dificuldade em adormecer e dormir”.

Para a sua análise, Qian e a sua equipa incluíram dados de 172.321 pessoas (idade média de 50 (54% mulheres) que participaram no Inquérito Nacional de Saúde entre 2013 e 2018. Este inquérito é realizado anualmente pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) e pelo Centro Nacional de Estatísticas de Saúde para ajudar a avaliar a saúde da população dos EUA e inclui perguntas sobre sono e hábitos de sono. Qian disse que este é o primeiro estudo a utilizar uma população representativa da população norte americana para analisar como vários comportamentos de sono, e não apenas a duração do sono, podem influenciar a esperança de vida.

Cerca de dois terços dos participantes no estudo autoidentificaram-se como sendo brancos, 14,5% hispânicos, 12,6% negros e 5,5% asiáticos. Como os investigadores conseguiram ligar os participantes aos registos do Índice Nacional de Morte (até 31 de Dezembro de 2019), puderam examinar a associação entre os fatores individuais e combinados do sono e a mortalidade por todas as causas e por causas específicas. Os participantes foram seguidos durante uma média de 4,3 anos, ao longo dos quais morreram 8.681 indivíduos. Destas mortes, 2.610 (30%) foram causadas por doenças cardiovasculares, 2.052 (24%) por cancro e 4.019 (46%) devido a outras causas.

Os investigadores avaliaram cinco diferentes fatores de sono de qualidade utilizando uma pontuação de sono de baixo risco que criaram com base nas respostas recolhidas no âmbito do inquérito. Fatores incluídos:
1) duração ideal do sono de sete a oito horas por noite;
2) dificuldade em adormecer no máximo duas vezes por semana; 
3) não usar qualquer medicação para dormir; 

4) sentir-se descansado depois de acordar pelo menos cinco dias por semana. A cada fator foi atribuído zero ou um ponto, para um máximo de cinco pontos, o que indicava a melhor qualidade de sono.

“Se as pessoas tiverem todos estes comportamentos ideais de sono, é mais provável que vivam mais tempo”, disse Qian. “Assim, se conseguirmos melhorar o sono em geral – e identificar as perturbações do sono é especialmente importante – poderemos ser capazes de evitar alguma desta mortalidade prematura”.

Para a análise, os investigadores controlaram outros fatores que podem ter aumentado o risco de morrer, incluindo o estatuto socioeconómico mais baixo, o tabagismo e o consumo de álcool e outras condições médicas. Em comparação com indivíduos que tinham zero a um fatores favoráveis ao sono, aqueles que tinham todos os cinco tinham 30% menor probabilidade de morrer por qualquer razão, 21% menor probabilidade de morrer de doença cardiovascular, 19% menor probabilidade de morrer de cancro, e 40% menor probabilidade de morrer de outras causas que não doenças cardíacas ou cancro. Qian explica que estas outras mortes são provavelmente devidas a acidentes, infeções ou doenças neurodegenerativas, tais como a demência e a doença de Parkinson, mas insiste ser necessária mais investigação.

Entre homens e mulheres que relataram ter as cinco medidas de sono de qualidade (uma pontuação de cinco), a esperança de vida foi 4,7 anos maior para os homens e 2,4 anos maior para as mulheres em comparação com aqueles que não tinham nenhum ou apenas um dos cinco elementos favoráveis do sono de baixo risco. 

Segundo os investigadores é necessária mais investigação para determinar porque é que os homens com os cinco fatores de sono de baixo risco tiveram o dobro do aumento da esperança de vida comparativamente com as mulheres que tinham a mesma qualidade de sono.

“Mesmo desde tenra idade, se as pessoas conseguirem desenvolver estes bons hábitos de sono, certificando-se de que estão a dormir sem demasiadas distrações e têm uma boa higiene de sono em geral, podem beneficiar grandemente a sua saúde geral a longo prazo”, disse Qian, acrescentando que para a presente análise estimaram ganhos na esperança de vida a partir dos 30 anos de idade, mas o modelo pode ser utilizado para prever ganhos também em idades mais avançadas. “É importante que os mais jovens compreendam que muitos dos comportamentos de saúde são cumulativos ao longo do tempo. Tal como gostamos de dizer, “nunca é tarde demais para fazer exercício ou deixar de fumar”, a verdade é que também nunca é cedo demais. E deveríamos falar e avaliar o sono com mais frequência”.

Estes hábitos de sono podem ser facilmente questionados durante encontros clínicos, e os investigadores esperam que pacientes e clínicos comecem a falar sobre o sono como parte da sua avaliação global da saúde e do planeamento da gestão da doença.

Uma limitação do estudo é a de que os hábitos de sono foram auto relatados, não tendo sido objetivamente medidos ou verificados. Além disso, não se dispunha de informação sobre os tipos de ajuda ao sono ou medicamentos utilizados, nem sobre a frequência ou a duração da sua utilização pelos participantes. É necessária investigação futura para compreender como estes ganhos na esperança de vida podem continuar à medida que as pessoas envelhecem, bem como para explorar melhor as diferenças entre géneros que foram observadas.

Estudos anteriores mostraram que dormir muito pouco ou muito pode afetar negativamente o coração. Também tem sido amplamente relatado que a apneia do sono, um distúrbio do sono que faz alguém fazer uma pausa ou parar de respirar enquanto dorme, pode levar a uma série de condições cardíacas, incluindo tensão arterial elevada, fibrilhação arterial e ataques cardíacos.

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