Identificada pela primeira vez em 1976 e que se pensa ser originária dos morcegos, esta doença, muitas vezes fatal, é transmitida por fluidos corporais, com sintomas principais que incluem febre, vómitos, hemorragias e diarreia.

Em 2019, a OMS pré-qualificou a vacina Ervebo, que não é eficaz contra todas as estirpes.

Existem dois tratamentos com anticorpos intravenosos, mas continuam a ser caros e difíceis de administrar, sobretudo nas regiões mais pobres do mundo.

Combinando todas as estirpes, o vírus causou mais de 15.000 mortes em África desde 1976.

Atualmente, não existe vacina contra o Ébola-Sudão, a estirpe responsável por um surto no Uganda desde o final de janeiro.

“Tentámos realmente encontrar algo mais prático, mais fácil de utilizar, que pudesse ajudar a prevenir, controlar e conter as epidemias”, frisou à agência France-Presse (AFP) Thomas Geisbert, virologista da University of Texas Medical Branch que liderou o novo estudo publicado na revista Science Advances.

Thomas Geisbert e os seus colegas testaram o antiviral obeldesivir, a forma oral do remdesivir intravenoso, um medicamento utilizado principalmente contra a covid-19.

A equipa infetou duas espécies de macacos com uma dose elevada de Makona, uma variante do Ébola-Zaire, uma das estirpes que causaram uma grande epidemia.

O obeldesivir curou 100% dos macacos rhesus, a espécie biologicamente mais próxima dos humanos.

O medicamento também desencadeou uma resposta imunitária, ajudando-os a desenvolver anticorpos.

Embora a experiência tenha sido baseada num número relativamente pequeno de macacos, o estudo continua a ser significativo, disse Geisbert, referindo que os macacos foram expostos a uma dose extraordinariamente elevada do vírus.

Segundo o investigador, um dos aspetos mais interessantes do obeldesivir é o “espetro alargado” que oferece em comparação com os tratamentos baseados em anticorpos que apenas funcionam contra o Ébola-Zaire.

A fabricante farmacêutica norte-americana Gilead está atualmente a testar o obeldesivir para o vírus Marburg, que pertence à mesma família do ébola.

Mas Thomas Geisbert alerta contra os drásticos cortes orçamentais planeados pela administração de Donald Trump, sublinhando que os tratamentos e vacinas desenvolvidos contra o Ébola e outros vírus dependem 90% do financiamento público.

lusa/HN